如同張獻忠所料，高迎祥、李自成並不能完全約束諸家流賊，當得知朝廷大兵雲集後，他們見鳳陽無險可守，而且經過他們的屠戮之後，已經無人無糧，便棄中都不顧，轉身又殺回河南。

李自成嫉恨張獻忠不給他那些吹彈太監，因此唆動高迎祥搶先離開，並未通知張獻忠。他本意是將張獻忠扔下，牽制前來圍剿的官兵，但早有準備的張獻忠在他們離開的次日，便放棄裝醉，以張可望為先鋒，大軍南下，直指廬州。

隨他南下的，還有老回回、混天王等流賊。

廬州知府，乃是吳大樸。原本廬州屬鳳陽巡撫管轄，因張國維奏設安廬池大分守，便改歸史可法治下，史可法去了蘇州述職，吳大樸一人在此，得知穎州失守之後，他立刻下令戒備，張獻忠與依附張獻忠的老回回、混天王、二大王張進嘉猛攻五日，卻都未能破城。

這座堅城，讓張獻忠也有些無可奈何了。

“父王，不能再打了，如今老回回、混天王與二大王的人手，折損得相當厲害，三人已經頗有怨言。”第五日夜，張可望向張獻忠進言道：“況且，已經得到消息，官兵諸軍已然逼近，山東巡撫朱大典麾下，可是有關寧軍！”

“依你之意，當如何是好？”

張獻忠心中有些惱怒，他沒有想到，自己南下遇到的第一座堅城，便是如此難啃的骨頭。

“繞過廬州，逼巢縣。”

“巢縣？”

張獻忠沈吟了一會兒，然後點頭，他們原本就是流賊，避實就虛，才是正道，正面攻城，實是不該。

“若是巢縣也難攻呢？”

“那就再繞巢縣，或攻滁州，或取無為，進逼金陵，若有隙，便攻之，若無法，便揮師順江西上，入湖廣！”

張可望這連番的建議，正合了張獻忠的心思，張獻忠正猶豫時，突然間，外頭又有人稟道：“大王，混天王不肯攻城了！”

“可望，你去跟他們說，咱們乘夜南下，他們先走，我墊後。”張獻忠道。

張可望大喜，他快步出了門，忍不住又向南看了一眼。

巢縣古稱襄安縣，無為便在巢縣之南，那只無為幼虎……看來很快就能與他相遇了！打廬州有什麽味道，廬州知州吳大樸倚仗著高墻厚城堅守罷了，還是與年紀相若的無為幼虎交手，那才有意思！

他正想著，身後竄出兩少年來：“可望大哥！”

“一純，雲枝，你們怎麽來了？”看到這兩個小子，張可望嘿嘿笑了起來，在他們二人肩膀上重重拍著：“來了也好，趕緊去父王那裏，沒準這一次，父王也要交些差使給你們！”

和張可望一樣，張一純、張雲枝，同樣是少年時便投靠了張獻忠的義軍老人，被張獻忠收為義子。如今他們一個十五，一個十四，對於張可望能獨當一面，二人都是滿心的羨慕。

張一純本姓李，他在以後，有一個名字為李定國。張雲枝本姓艾，後改名為艾能奇。

“咱們是要怎麽著？”

“南下，去找那個無為幼虎的麻煩。”張可望雙眉抖了抖，露出森然的笑意。

對於張獻忠的部隊來說，夜遁乃是常事，他也不怕手下跑散，散了再裹脅一批就是。

就在張獻忠南下的同時，一支由數百人組成的部隊，進入了巢縣。

史可法便在這數百人當中，他在得到穎州失守的消息之後，便恨不得立刻北上，但是張國維知道，若是賊人攻廬州，他單身去救只能送死，因此便讓他等了三日，調蘇州衛世襲千戶王定國、指揮包文達等將兩千兵相隨，這才登舟北上。

他心中憂急，故此帶著三百精銳親為先鋒，希望能盡早趕到廬州。

“包行甫，你為何愀然不樂，莫非是畏敵不敢戰？”他側目回首，恰恰看到在身邊的世襲指揮使包文達一腦憂色，大明以文禦武，史可法雖然不至於輕視武人，卻很厭惡那些吃著國家糧餉卻不能成事的敗類，因此喝問道。

在包文達身邊，一持馬槊銀須老者猛然掀眉，眼中宛若電光閃動，史可法見了微微一楞，這老人氣勢極強，分明是沙場宿將！

“回稟參議，非是職下畏敵，只是此次發兵之際，職下見甲朽戈鈍，不足為用，心中有所感。只盼廬州城中，兵甲不是這般，若還有餘，請給職下屬兵換了甲兵。”

史可法聽到這話，神情便有些尷尬：“這個……”

“莫非？”

史可法嘆了口氣，正如包文達所料想，在廬州府，同樣也沒有精鑄的甲兵武器。武庫裏收藏的都已經放置多年，有的甚至長達百年以上，這樣漫長的時間，早就朽爛不堪了。史可法雖然多方籌措，得了幾百件兵器，但都用於裝備他自己編練的新兵，不可能有餘物來武裝包文達。

“唉，國事如此，為將者唯有死戰，以報君恩了。”包文達又嘆了一聲。

史可法沒有接這個讓他覺得萬分尷尬的話題，他看著包文達身後之人：“此老為誰，頗有黃忠顏嚴之威啊！”

“此乃應天府百戶石電石敬巖，原是賦閑閑居，此次回鄉探親，為職下相邀，特來助戰。石翁勇壯，為我等之膽，參議莫看他年邁，前年擒香教王傳賢，去年破桐亂，無為幼虎皆頗仰賴石翁之力也。”

“原來如此！”史可法大驚，頓時肅然：“來人，奉酒，為石翁壯飲一杯！”

石敬巖卻揚聲道：“某不飲史參議酒，某為國而來，非為你史參議而來！”

此語一出，史可法楞了楞，包文達同樣尷尬，他將石敬巖介紹給史可法，是想著借史可法之力，能讓石敬巖立功升職，沒有料想，石敬巖卻是敬酒不吃吃罰酒。

“咳……石翁說的是，我等都是為國而來，為國而來……石翁，本官必向張公薦汝，汝當勉力殺敵。”

“某雖不才，百戶之職已經足夠，不敢要史參議之薦。”石敬巖為人憨直，說到這，實在忍不住，將憋在心中的話也吐了出來：“某平生最敬者有二，一是東林錢公牧齋先生，二是無為幼虎俞公濟民。史參議先是無故尋釁於俞濟民處，後又與閹黨阮大鋮同列名於書冊。石某粗鄙之人，亦為左忠毅公不齒。”

此語一出，史可法的臉上仿佛是被人左右各抽了一記耳光，臉色頓時黑裏透紅，紅裏透紫。

他瞠目結舌，而周圍諸屬下，也都是滿臉尷尬，就是包文達，這個時候也後悔無比，自己怎麽就將石翁這憨直的脾氣忘了！

“本官……本官……”史可法深吸了幾口氣，吭噗了好一會兒，才長嘆一聲：“清者自清，濁者自濁，本官絕未與閹黨同流合汙！”

說完之後，他帶頭登岸，徑直進入了巢縣城。

巢縣知縣為嚴寬，他已經聽到史可法來的消息，巢縣也屬廬州管轄，故此他立刻趕來城外迎接，雖然他的逢迎作態，讓史可法心中有些不滿，但比之剛才被石敬巖喝斥，終歸是要好。

天色此時漸晚，史可法也希望從嚴寬這裏得到前線的最新消息，便隨之入了城。

“下官已經略備酒宴，為參議洗塵，請。”

“酒宴不須急，嚴知縣可知道流賊的消息？”

“下官派人去打聽過了，流賊還在攻廬州，廬州吳知州督戰有方，流賊並無寸進。”

還是在南京城時，史可法就得到賊人攻破中都的消息，當時他心中就極為擔憂，賊人會南下攻打廬州。現在在嚴寬這裏得到證實，他心中的擔憂反而平靜下來。

“我有三千兵馬，如今這只是先鋒，巢縣裏可以湊出多少兵馬？”史可法問道。

“下官清點過了，能湊出兩百正兵與五百民壯與史參議。”

史可法心中暗嘆，巢縣也算不小，可是竟然只有兩百正兵和五百民壯，便是全部給他，又能有什麽用？

“你速派人向周邊告急，讓援軍來巢縣，巢縣可有存糧？”

“有糧兩千五百石。”

“那好，那好。”這點糧食雖是不多，但暫時夠用了。史可法頓時覺得這個知縣還不錯，他點了點頭：“退賊之後，本官必定向朝廷為你奏功。”

“是……”

嚴寬話才說完，就見一個皂役過來，低聲道：“老爺，老爺！”

“有何事？”嚴寬看到史可法已經註意到那皂役，不好隱瞞，便開口問道。

“三十鞭已經笞過，請老爺處斷。”

聽到“三十鞭”，史可法微一皺眉，他向來自詡愛民，這三十鞭若是抽在百姓身上，未免太過了。

此時正是展示他清官本色的時候，免得那石敬巖等粗鄙武人，還以為他真與閹黨同流合汙。

因此，他開口問道：“嚴知縣，是何事？”

“說來好笑，一個刁民前來告急，說是賊人入了巢縣。下官遣去的探子探得分明，賊人尚未破廬州，廬州城上仍舊掛著大明旗幟，他卻說賊人到了巢縣，必是貪功謊報。下官覺得，此時人心惶惶，不重治其罪不足安民，故此……”

“夠了，將那人提來，本官要問問。”史可法心中卻掠過一絲不祥之感。

很快，那個被鞭了三十鞭的百姓被提了來，他背上被打得血肉模糊，嚴寬一見他，便喝道：“休要再胡言亂語，史參議有話問你，你若是再敢謊報，莫怪本縣以軍法處置！”

“不敢了，不敢了。”那百姓滿臉都是壓抑的怒氣。

史可法開口正要問，突然之間，城北之處，聞聽到一片嘩然之聲，緊接著，仿佛山崩海嘯一般，都是狂呼哭嚎！

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